강원도 산간지역에서 발생하는 특이질병 ‘야생진드기매개 뇌염’의 확산과 대처법

강원도 산악 환경과 특이질병의 상관관계

강원도는 우리나라에서 가장 광범위한 산악지대를 보유한 지역으로, 설악산, 오대산, 태백산을 포함한 산지와 숲이 전체 면적의 80% 이상을 차지합니다. 이러한 지형적 특성은 사계절 내내 등산, 캠핑, 임산물 채취 등 다양한 야외 활동을 유도하며, 동시에 야생 진드기와 같은 매개체에 대한 노출 가능성을 높이는 위험 요소로 작용합니다. 특히 최근 몇 년간 국내에서 진드기 매개 감염병에 의한 뇌염 사례가 산간지역 중심으로 보고되면서, 강원도 지역에서도 ‘특이질병’으로 주목받고 있습니다.

 

야생진드기매개 뇌염, 강원도 산간지역에서 발생하는 특이질병

 

‘야생진드기매개 뇌염’은 주로 중증열성혈소판감소증후군(SFTS), 크리미안콩고출혈열(CCHF), 야토병(튤레미아), 일본뇌염, 진드기매개 바이러스성 뇌염(TBE) 등이 포함되며, 주된 매개체는 참진드기와 작은소참진드기입니다. 이들 진드기는 해발 400m 이상의 고산지대 숲속에서 자주 발견되며, 온도와 습도가 높은 여름철에 활동성이 급증합니다. 강원도는 기후 변화로 인해 진드기의 활동 범위가 점점 고지대까지 확대되면서 전통적으로 진드기 위험이 낮다고 여겨지던 지역조차 감염의 가능성이 증가하고 있는 상황입니다.

실제로 강원도 홍천, 인제, 평창, 정선 등에서는 산나물 채취 후 열성질환으로 병원을 찾은 환자 중 일부가 SFTS로 확진된 사례가 있으며, 감염자의 상당수는 60대 이상 고령층으로 확인됐습니다. 이는 야외 노동과 임산물 채취에 주로 노출된 고연령대 인구의 취약성을 반영합니다. 또한 문제는 증상이 일반적인 열성 바이러스와 유사하다는 점에서 조기 진단과 대처가 늦어지기 쉽다는 것입니다. 따라서 강원도 산간지역에서 활동하는 주민과 여행객들은 특이질병인 '야생진드기매개 뇌염'에 대한 경각심을 가져야 합니다.

 

감염 경로와 주요 증상, 진단의 어려움

 

야생진드기매개 뇌염은 일반적으로 진드기의 흡혈 활동 중 사람의 피부를 뚫고 침으로 바이러스를 전파하는 과정에서 감염됩니다. 이 과정은 짧게는 10분 이내에도 가능하며, 진드기의 크기가 작아 눈에 잘 띄지 않기 때문에 노출 사실조차 인지하지 못한 상태로 감염이 진행됩니다. 감염 이후 바이러스가 중추신경계를 침범하면 두통, 발열, 오한, 구토, 근육통, 전신 무력감, 의식 저하 등의 증상이 나타나며, 심하면 발작, 경련, 혼수상태, 사망에 이르기도 합니다.

이러한 증상은 독감, 수막염, 일반 뇌염과 유사해 병원에서 오진될 가능성이 높습니다. 특히 TBE(Tick-Borne Encephalitis)의 경우 국내에는 정확한 진단 키트가 아직 도입되지 않아, 증상이 나타난 후에도 확정 진단까지 상당한 시간이 소요되는 것이 현실입니다. 현재 강원도 내 감염병 전문 진료기관은 일부 지역에 편중되어 있어, 응급 대처가 늦어지는 일이 자주 발생합니다. 특히 고령자나 기저질환자의 경우 빠르게 중증으로 발전할 수 있어 초기 대응 체계 구축이 시급한 실정입니다.

감염병 통계에 따르면 SFTS의 치사율은 최대 30%에 달하며, 뇌염 형태로 진행될 경우 회복 후에도 기억력 저하, 운동 능력 감퇴 등 후유증이 심각할 수 있습니다. 그럼에도 불구하고, 아직까지 강원도 지역 내 주민들과 방문객들이 이 질환에 대한 인식을 충분히 갖추고 있지 않아, 예방보다는 사후 대응에 의존하는 경향이 강합니다.

 

강원도 내 감염 실태와 방역 현황

 

강원도 보건환경연구원과 질병관리청의 공동 조사에 따르면, 최근 5년 사이 강원도 산간지역에서 야생진드기 채집 건수와 감염 바이러스 보유 비율이 지속 증가하고 있습니다. 특히 인제군, 화천군, 홍천군, 양구군, 평창군 등 고산 지역에서는 작은소참진드기 감염률이 높아, TBE 및 SFTS 감염 가능성이 높은 ‘고위험 지역’으로 분류되고 있습니다.

하지만 현장 대응은 아직 미비합니다. 대부분의 산촌 마을은 의료 인프라가 부족하고, 응급실까지의 거리도 멀기 때문에 신속한 진료가 어렵고, 감염 확산 시 통제가 불가능에 가까운 수준입니다. 이에 따라 강원도는 2024년부터 시범적으로 ‘진드기 감시 지역 시스템’을 도입, 고위험 지역에 실시간 진드기 밀도와 바이러스 보유 정보를 전송하는 체계를 구축하고 있으며, 진드기 위험 지수에 따라 등산로 폐쇄 또는 제한 조치도 병행하고 있습니다.

그러나 이러한 대응은 아직 초기 단계이며, 현장 홍보나 지역민 교육은 부족한 상황입니다. 특히 야외 활동이 많은 5~10월 사이에는 등산객, 캠핑족, 임산물 채취자, 군 장병 등의 노출 빈도가 급격히 증가하므로, 감염 가능성을 낮추기 위한 정책적·교육적 접근이 병행되어야 합니다.

 

예방법과 지역 기반의 대응 전략

 

야생진드기매개 뇌염은 아직 백신이 국내에 도입되지 않았기 때문에, 예방이 최우선 대응책입니다. 강원도 산간지역을 찾을 경우 다음과 같은 예방 수칙을 철저히 지켜야 합니다:

• 긴팔, 긴바지, 목과 발목을 덮는 복장 착용
• 모자, 장갑, 등산화 등 피부 노출 최소화
• 풀숲, 낙엽 더미, 임도 주변에 직접 앉거나 눕지 않기
• 야외 활동 전후 진드기 기피제(디에틸톨루아미드 또는 피카리딘 성분) 사용
• 활동 종료 후 옷과 피부에 진드기 부착 여부 확인 및 즉시 제거
• 진드기에 물렸을 경우 병원 방문 및 감염 경로 알리기

또한 지역 보건당국은 취약계층(고령자, 임산물 채취자)에게 사전 교육과 방역 용품을 제공하고, 등산로 입구마다 진드기 주의 표지판 설치, 위험 경보 알림 시스템 도입, 실시간 감염 정보 제공 앱 개발 등을 통해 대응 체계를 강화해야 합니다.

특히 향후에는 야생진드기 감염병을 포함한 지역기반 특이질병 정보 플랫폼을 구축해, 각 지역의 생태적 특성과 진드기 분포, 감염 사례 등을 시민에게 실시간으로 안내하는 것이 필요합니다. 관광지로서의 강원도 이미지 유지와 동시에 공공 보건 안정성을 높이기 위해, 예방 중심의 공공 정책과 시민 참여형 방역 시스템이 필수입니다.