전남 갯벌 체험 중 감염 우려가 높은 특이질병 ‘비브리오불니피쿠스 감염증’과 현장 대처법

전남 해안 갯벌 생태와 특이질병 '비브리오불니피쿠스 감염증'의 연관성

 전라남도는 전국에서 가장 긴 해안선을 보유하고 있으며, 특히 신안, 진도, 고흥, 여수 등지에는 넓은 갯벌이 펼쳐져 있어 갯벌 체험, 조개잡이, 해산물 채취 활동이 활발하게 이루어지는 지역입니다. 갯벌은 생태적으로 중요한 보고지만, 한편으로는 다양한 세균과 바이러스가 번식하기 쉬운 조건을 가지고 있어 감염성 특이질병이 발병하기 쉬운 환경이기도 합니다. 그중에서도 최근 기온 상승과 해수 온도의 급격한 변화로 인해 문제되고 있는 것이 바로 ‘비브리오불니피쿠스 감염증’입니다.

비브리오불니피쿠스 감염증, 갯벌 체험중 감염우려 높은 특이질병

 

 비브리오불니피쿠스(Vibrio vulnificus)는 바닷물 속에 서식하는 세균으로, 여름철 해수 온도가 20℃ 이상으로 올라갈 때 급속도로 증식합니다. 이 균은 특히 염도 10~20%의 온화한 바닷물에서 잘 자라며, 조개류, 굴, 갯벌 생물(낙지, 갯지렁이 등)과 생선의 체내에 들어 있을 수 있습니다. 이러한 환경적 특성은 전남 해안 일대 갯벌 체험 활동 중 노출될 위험을 증가시키며, 상처 부위로 세균이 침투할 경우 패혈증으로 발전해 치명적 결과를 초래할 수 있는 ‘특이질병’으로 분류됩니다.

 이 감염증은 일반인에게는 발생률이 낮지만, 간 질환, 당뇨병, 면역 저하 질환 등을 가진 사람에게는 감염 시 사망률이 50%에 달할 만큼 위험합니다. 실제로 전남 지역에서는 6~9월 사이 매년 수 건의 사망 사례가 발생하고 있으며, 특히 장화나 장갑 없이 갯벌을 체험한 후 발열·통증 등의 증상을 호소하는 사례가 반복되고 있습니다. 이는 단순한 피부병이 아니라 전신 감염으로 번질 수 있는 심각한 질병이라는 점에서, 지역민과 관광객 모두의 경각심이 필요합니다.

비브리오불니피쿠스 감염 경로, 증상, 진행 속도의 특징

비브리오불니피쿠스 감염은 주로 피부의 상처를 통해 감염되며, 덜 익힌 해산물 섭취를 통해 장 감염으로도 이어질 수 있습니다. 특히 문제가 되는 것은 감염 속도가 매우 빠르며, 증상 악화가 수 시간 내에 진행될 수 있다는 점입니다. 초기에는 국소 부위의 붓기, 홍반, 통증, 수포 등이 나타나지만, 이후 괴사성 근막염(Necrotizing fasciitis)으로 빠르게 진행되어 피부와 근육조직이 썩기 시작합니다. 감염 후 24시간 내에 패혈증이 발생하며, 적절한 치료를 받지 않으면 수일 내 사망에 이를 수 있습니다.

대표적인 증상은 다음과 같습니다:

• 고열, 오한, 전신 쇠약감
• 상처 부위의 급성 부종 및 통증
• 수포, 피부 괴사, 자색 반점
• 혈압 저하, 의식 저하, 쇼크

특히 면역력이 약한 고위험군(만성 간질환자, 알코올중독자, 면역억제 치료자)은 감염 후 치명적인 경과를 밟을 수 있으며, 갯벌에 발을 담근 상태에서 가벼운 찰과상만 있어도 감염될 수 있는 점을 간과해서는 안 됩니다. 또한 감염이 확인될 경우 즉각적인 항생제 투여와 외과적 절제 수술이 병행되어야 하며, 응급실 도착까지의 시간이 생사를 가르는 결정적 요인이 됩니다.

 

전남 지역의 감염 사례와 보건 대응 실태

 

질병관리청과 전남 보건환경연구원 통계에 따르면, 전남은 전국에서 비브리오불니피쿠스 감염 사례가 가장 많이 보고되는 지역 중 하나입니다. 특히 목포, 여수, 고흥, 완도, 해남 등 해안선과 갯벌이 발달한 지역을 중심으로 매년 감염자 및 사망자가 발생하고 있습니다. 실제로 2023년 여름에는 여수 갯벌 체험 후 귀가한 60대 남성이 발열과 근육통 증세로 병원을 찾았다가 감염이 확인되었고, 수술 중 사망한 사례가 전국적인 주목을 받았습니다.

이와 같은 사례에도 불구하고, 많은 체험 관광객들은 이 질병에 대한 정보를 제대로 전달받지 못하고 있으며, 일부 갯벌 체험장에서는 감염 예방 수칙 안내가 미흡하거나 장비 대여가 충분하지 않은 경우도 많습니다. 또한 지역 주민들 중에는 ‘오래 살아서 익숙하다’는 인식으로 인해 감염 경로를 과소평가하는 경우도 빈번합니다. 이는 전염병에 대한 인식 부족뿐 아니라, 지역 관광 산업과의 이해관계 속에서 안전 대책이 후순위로 밀리는 구조적인 문제를 나타냅니다.

보건 당국은 매년 여름철 ‘비브리오균 실시간 감시 시스템’을 운영하며 해수 온도, 염도, 균 농도를 종합 분석해 ‘비브리오 감염경보’를 발령하고 있으나, 이 시스템은 전문가 중심으로 운영되어 일반인에게 정보 전달이 늦거나 접근성이 낮은 단점이 있습니다. 따라서 지역 주민 및 관광객을 대상으로 하는 실시간 위험 경보 서비스나 모바일 알림 체계 도입이 시급한 상황입니다.

 

실천 가능한 예방 수칙과 지역 사회 대응 방안

 

비브리오불니피쿠스 감염은 예방만 잘하면 충분히 막을 수 있는 특이질병입니다. 전남 해안 지역을 방문하거나 갯벌 체험을 계획하고 있다면 다음과 같은 수칙을 반드시 지켜야 합니다:

• 갯벌 체험 시 반드시 장화, 장갑, 긴팔 옷 착용
• 작은 상처라도 바닷물 접촉 피하기
• 갯벌 체험 후 즉시 깨끗한 물로 손과 발, 몸을 씻고 소독
• 날 해산물 섭취 자제: 굴, 조개, 생선 등을 반드시 익혀서 먹기
• 고위험군(간질환자, 당뇨병 환자 등)은 여름철 갯벌 활동 자체를 피하거나 보호장비 착용 필수

지역 자치단체는 이러한 개별 대응 외에도 제도적 방역 시스템을 마련해야 합니다. 예를 들어 갯벌 체험장에는 감염경보 표지판 설치, 위험수역 지정, 응급대처용 항생제 비치, 감염 의심자 응급 전송 시스템 등이 마련되어야 하며, 민간 체험 업체를 대상으로 한 감염병 교육 및 사전점검 시스템도 강화되어야 합니다.

 

또한 지역 주민 대상 정기 교육, 학교와 연계한 안전 체험 교육, 관광객 대상 앱 기반의 건강 정보 제공 등 다중 접근 방식의 공공 커뮤니케이션 전략이 필요합니다. 향후에는 비브리오 감염병을 포함한 해양성 특이질병 대응 매뉴얼을 표준화해 전국 해양 관광지에 적용하는 것도 고려할 필요가 있습니다.